2005年6月9日，天津海尔工贸总经理许韩飞率领旗下所有品项的业务负责人来到天津国美，他们商讨的只有一个议题——紧密合作。据悉，国美电器总部和海尔集团签订了一个月销售额6亿元的大订单，天津国美分得4000万元，创下了家电业界月单笔订单之最，一个“排他”联盟正式形成。在去年，苏宁宣布和海尔成立“模拟公司”，双方进行紧密合作。当时的模拟公司引起了国美的强烈不满，而这次国美和海尔“排他”协议从实质上已经是超越了苏宁的“模拟公司”。
据许韩飞介绍，在这次同盟形成之前，天津海尔和天津国美已经将物流业务进行了整合，海尔专门辟出了一个仓库，存放供给国美的货物，国美销售之后就直接从这个专用仓库进行提货，不用像以前一样，海尔总部发出的货物先到海尔的仓库，然后拉到国美的仓库，最后再到消费者手中，双方将物流业务整合之后全年各省下了约30万元的费用，这已经是完全意义上的“第三方物流”，这也是全国家电行业的第一次。
第三方物流（third party logistics）的概念源自于管理学中的（out-souring）意指企业动态地配置自身和其他企业的功能和服务，利用外部的资源为企业内部的生产经营服务。将（Out-souring）引人物流管理领域，就产生了第三方物流的概念。所谓第三方物流是指生产经营企业为集中精力搞好主业，把原来属于自己处理的物流活动，以合同方式委托给专业物流服务企业，同时通过信息系统与物流服务企业保持密切联系，以达到对物流全程的管理和控制的一种物流运作与管理方式。因此第三方物流又叫合同制物流（Contract logistics）。提供第三方物流服务的企业，其前身一般是运输业、仓储业等从事物流活动及相关的行业。从事第三方物流的企业在委托方物流需求的推动下，从简单的存储、运输等单项活动转为提供全面的物流服务，其中包括物流活动的组织、协调和管理。第三方物流的益处也是显而易见的，主要表现在：集中主业。节省费用，减少资本积压。减少库存。
“成本控制”在竞争激烈的家电行业尤为重要，优化流通渠道已成为家电厂商们压缩成本的重要手段之一。早在2003年，广州连锁经营协会在顺德家电博览会上举办的优化家电行业供应链研讨会，TCL、宝供物流、松厦冷气、国美等家电业、物流业的知名企业聚集一起，共同探索“第三方物流渗入家电流通渠道的趋势问题”。当时对于家电企业究竟是自己着手建立流通渠道，还是外包给专业的第三方物流企业的问题，研讨会并没有达成一个共识。有企业称，外包物流业务可以为企业减赋，降低总库存和总成本，但是也有企业认为，第三方物流只适合那些物流已成为企业负担的的情况，企业应当结合自己情况，做适合和能做好的业务，不要事事都外包，而当时的广州国美就明确表态支持第三放6物流，这三种截然不同的观点也代表了当时中国企业界对于第三方物流的认识。
时至2004年11月10日，三联商社（600898.SH）换帅，新的总经理刘学勤上任。在张继升的计划中，三联商社下一步应该在刘学勤的带领下“向第三方物流发展”，张认为“真正使三联商社走向全国的应该靠这个”。 三联商社董事长张继升在内部会议上这样解释此次人事变动时表示：要完成整体业态的转变，开始向第三方物流发展。三联商社的战略转型得到了企业的支持，厦华在之前已经与三联商社尝试过类似的合作：厦华将设在济南、烟台、潍坊三市的仓库全部撤消，其物流体系全部委托给三联商社统一管理。根据当时的测算数字，此举将使生产企业的流通、交易成本下降30％左右。
从第三方物流中受益的企业中，非小天鹅莫属，在与国际500强企业结成战略联盟的背景下，小天鹅公司较早引入了第三方物流“游戏规则”，通过全球采购、联合招标，将旗下的冰箱、空调、冰柜和小家电四类产品的干线运输进行整合，实现“零仓库”、“零车队”，400万台洗衣机、40万台冰箱、40万台空调以及4万吨钢材、塑料的运输存储，都依托安泰达物流这一全国最大的家电物流平台完成。据了解，目前海信、惠而浦、东芝等著名公司也加盟了这一物流平台。小天鹅”数年前致力的第三方物流如今开花结果。从“中国物流万里行”活动上获悉，小天鹅公司融入全球性物流产业潮流后，年物流费用则从原来的8000多万元降低到5000万元，物流成本降低了38%，而运输可靠率则达到99.2%，资金周转速度平均提高了5%。